DECRYPTER LES METEORITES

Venant pour la plupart de très petites planètes, les astéroïdes, les météorites sont une source unique d'informations sur notre Système Solaire, sa naissance, son évolution, son âge.

En quelques décennies, les analyses de plus en plus fines faites en laboratoire, les explorations spatiales et les observations astronomiques ont bouleversé notre connaissance du Système Solaire.

Comment les météorites ce sont-elles formées ?

La mémoire de notre Système Solaire.

LA FORMATION DES METEORITES

Les météorites se sont formées lors des différentes phases de la création de notre Système solaire.

I ) Accrétion.

Il y a 4,56 milliards d'années au sein de notre Galaxie, poussée par l'onde de choc issue de l'explosion d'une supernovae, une nébuleuse de gaz et de poussière se contracte et donne naissance à une étoile, le Soleil.

Les grains de poussière s'agglomèrent pour donner des grains de plus en plus gros, pour aboutir à des embryons de planètes, puis aux planètes. Ce phénomène s'appelle l'accrétion.  

II ) Différenciation.

Après l'accrétion, le matériau d'origine de la Terre, des planètes, de la Lune et de certains astéroïdes a fondu sous l'effet de leur très haute température interne et a été profondément transformé.  Il s'est différencié c'est à dire séparé en couche en formant un noyau métallique, un manteau et une croûte de roches silicatées. Les météorites différenciées proviennent du manteau silicaté ou du noyau métallique d'astéroïdes qui ont subi cette différenciation.

III ) Métamorphisme.

Peu après l'accrétion, certaines chondrites ont subi une élévation brève et modérée de température.

Insuffisante pour entraîner leur fusion, cette élévation de température a transformé la structure des chondrites et la composition de leurs minéraux, mais n'a que peu modifié leur composition chimique globale. Ce métamorphisme est plus ou moins marqué selon que la météorite provient de la surface de l'astéroïde où la température a été peu élevée, ou de son centre.

On classe les chondrites selon une échelle de métamorphisme allant de 1 à 6. L'effet le plus visible du métamorphisme est la recristallisation de la matrice et l'effacement progressif des chondres.

IV ) Les corps parents

De quels corps parents les météorites sont-elles issues ?

Plus de 99% des météorites connues proviennent d'astéroïdes, circulant dans la ceinture des astéroïdes.

Celle-ci est constituée de dizaines de milliers de corps pierreux et métalliques dont la taille va d'une dizaine de mètres à 1.000 km : ils gravitent autour du Soleil sur des orbites situées entre Mars et Jupiter.

Environs cinquante météorites lunaires et autant d'origine martienne existent dans l'ensemble des collections mondiales.

V ) Chocs et collisions

Ils ont été prépondérants lors de la formation du Système Solaire et sont encore fréquents dans la ceinture des astéroïdes. Des collisions d'astéroïdes produisent des fragments dont l'orbite peut se déformer au point de s'approcher de la Terre. C'est la source principale des météorites.

VI) Orbites et trajectoires.

Certaines régions de la ceinture des astéroïdes, les "lacunes de Kirkwood" sont quasiment vides. Dans ces zones dites de résonance, l'attraction de Jupiter rend les orbites instables et aucun astéroïde ne peut y rester bien longtemps. Certains peuvent alors s'éloigner de la ceinture principale et s'approcher de l'orbite de la Terre.

LA MEMOIRE DU SYSTEME SOLAIRE.

I ) L'age du Système Solaire.

Les chronomètres utilisés pour dater les roches sont des couples d'isotopes, dont l'un est produit par la désintégration radioactive de l'autre. La mesure des  quantités de chacun des deux membres du couple présentes dans une roche donne le temps pendant lequel l'isotope-fils s'est accumulé par désintégration de l'isotope-parent: c'est l'âge de la roche.

Pour dater le Système Solaire on a recourt à des radio-chronomètres utilisant les couples uranium/plomb, potassium/argon…  C'est l'âge uranium/plomb de certaines inclusions de la météorite d'Allende que l'on adopte pour le Système Solaire puisque les minéraux de ces inclusions seraient les premiers à s'être formés, il y a 4,566 milliards d'année.

II ) La mémoire d'avant la naissance.

Le magnésium de certaines inclusions réfractaire de la météorite d'Allende est enrichi en isotope 26Mg. Lorsqu'elles se sont formées, elles ont incorporé de l'isotope radioactif 26Al, produit dans les supernovae, et éjecté dans l'espace lorsque celles-ci explosent. On sait ainsi que les premiers grains solides du Système Solaire se sont formé moins de 5 millions d'années après l'explosion d'une supernovae proche !

                               

III ) L'histoire pétrologique.

L'histoire pétrologique des météorites nous renseigne sur les conditions de formation des météorites. Microscopie optique, microscopie électronique ou microsonde électronique sont les techniques qui peuvent apporter des informations sur les propriétés optiques et la composition chimique des minéraux.

IV ) Des grains présolaires !

L'analyse isotopique des chondrites nous apporte des témoignages sur des événements antérieurs à la formation du Soleil.

C'est ainsi qu'on a découvert à la fin des années 1980, la présence de grains formés avant la naissance du Soleil (grains présolaires), dans certaines météorites primitives. Les plus abondants, mais les plus petits sont les diamants.

Quant à la composition isotopique du carbone des grains de carbure de silicium présolaires, elle est très différente de celle du carbone du Système Solaire, mais ressemble à celle mesurée par les astronomes à l'aide de télescopes dans les étoiles géantes.

*   *   *   *   *   *   *   *   *

LA MEMOIRE DU SYSTEME SOLAIRE.

I ) L'age du Système Solaire.

Les chronomètres utilisés pour dater les roches sont des couples d'isotopes, dont l'un est produit par la désintégration radioactive de l'autre. La mesure des  quantités de chacun des deux membres du couple présentes dans une roche donne le temps pendant lequel l'isotope-fils s'est accumulé par désintégration de l'isotope-parent: c'est l'âge de la roche.

Pour dater le Système Solaire on a recourt à des radio-chronomètres utilisant les couples uranium/plomb, potassium/argon…  C'est l'âge uranium/plomb de certaines inclusions de la météorite d'Allende que l'on adopte pour le Système Solaire puisque les minéraux de ces inclusions seraient les premiers à s'être formés, il y a 4,566 milliards d'année.

II ) La mémoire d'avant la naissance.

Le magnésium de certaines inclusions réfractaire de la météorite d'Allende est enrichi en isotope 26Mg. Lorsqu'elles se sont formées, elles ont incorporé de l'isotope radioactif 26Al, produit dans les supernovae, et éjecté dans l'espace lorsque celles-ci explosent. On sait ainsi que les premiers grains solides du Système Solaire se sont formé moins de 5 millions d'années après l'explosion d'une supernovae proche !

                                   

III ) L'histoire pétrologique.

L'histoire pétrologique des météorites nous renseigne sur les conditions de formation des météorites. Microscopie optique, microscopie électronique ou microsonde électronique sont les techniques qui peuvent apporter des informations sur les propriétés optiques et la composition chimique des minéraux.

IV ) Des grains présolaires !

L'analyse isotopique des chondrites nous apporte des témoignages sur des événements antérieurs à la formation du Soleil.

C'est ainsi qu'on a découvert à la fin des années 1980, la présence de grains formés avant la naissance du Soleil (grains présolaires), dans certaines météorites primitives. Les plus abondants, mais les plus petits sont les diamants.

Quant à la composition isotopique du carbone des grains de carbure de silicium présolaires, elle est très différente de celle du carbone du Système Solaire, mais ressemble à celle mesurée par les astronomes à l'aide de télescopes dans les étoiles géantes.

LA FORMATION DES CHONDRITES

  Les chondrites, météorites pierreuses NON différenciées

  seraient issues d’astéroïdes NON differenciés.

TUNGUNSKA:

En 1908 une mystérieuse explosion eut lieu dans la région de Tungunska en Sibérie où 200.000 ha de forêt furent dévastés. Aujourd'hui, les études nous apprennent qu'en réalité, ce 30 juin 1908, la Terre à vraisemblablement rencontré un petit fragment cométaire d'environ 60 à 80.000 tonnes... L'énergie destructrice dégagée équivalait  

à plus de 1.000 fois la bombe atomique d'Hiroshima...

Pour en savoir plus:

http://www-th.bo.infn.it/tunguska/  Excellent site de l’Université de Bologne à voir absolument!

IMPACTS !

Quand un objet de grande dimension ne se brise pas dans l'atmosphère mais percute la Terre, il explose et forme un cratère. Parfois donc, la rencontre entre la Terre et une pierre spatiale peut être catastrophique. Une des hypothèses de la disparition des dinosaures propose d'ailleurs la collision entre notre planète et une comète ou  un astéroïde.

Il existe des traces de quelques chutes remarquables, comme par exemple le Météor Crater en Arizona qui a un diamètre de 1.200m, une profondeur atteignant 190m et dont les remparts dominent de 60m la plaine environnante.   Il est la trace de la chute il y a 49.000 ans, d'un objet de 300.000 tonnes ! Pour en savoir plus